Di Tiongkok, disebut “qi”, yang melambangkan kesehatan.Di Mesir disebut “ankh”, simbol kehidupan abadi.Bagi orang Fenisia, referensi tersebut identik dengan Aphrodite—dewi cinta dan kecantikan.
Peradaban kuno ini mengacu pada tembaga, bahan yang dianggap penting oleh budaya di seluruh dunia bagi kesehatan kita selama lebih dari 5.000 tahun.Ketika influenza, bakteri seperti E. coli, bakteri super seperti MRSA, atau bahkan virus corona hinggap di sebagian besar permukaan keras, mereka dapat hidup hingga empat hingga lima hari.Tapi ketika mereka mendarat di tembaga, dan paduan tembaga seperti kuningan, mereka mulai mati dalam hitungan menit dan tidak terdeteksi dalam hitungan jam.
“Kita telah melihat virus-virus menyebar begitu saja,” kata Bill Keevil, profesor kesehatan lingkungan di Universitas Southampton.“Cangkir-cangkir tersebut menempel pada tembaga dan hal itu justru menurunkan kualitasnya.” Tidak mengherankan jika di India, orang-orang telah minum dari cangkir tembaga selama ribuan tahun.Bahkan di sini, di Amerika Serikat, saluran tembaga mengalirkan air minum Anda.Tembaga adalah bahan antimikroba alami, pasif.Ia dapat mensterilkan sendiri permukaannya tanpa memerlukan listrik atau pemutih.
Tembaga berkembang pesat selama Revolusi Industri sebagai bahan pembuatan benda, perlengkapan, dan bangunan.Tembaga masih banyak digunakan dalam jaringan listrik—pasar tembaga sebenarnya sedang berkembang karena bahan tersebut merupakan konduktor yang efektif.Namun material tersebut telah tersingkir dari banyak aplikasi bangunan karena gelombang material baru dari abad ke-20.Plastik, kaca tempered, aluminium, dan baja tahan karat adalah material modernitas—digunakan untuk segala hal mulai dari arsitektur hingga produk Apple.Kenop pintu dan pegangan tangan dari kuningan sudah ketinggalan zaman karena para arsitek dan desainer memilih bahan yang terlihat lebih ramping (dan seringkali lebih murah).
Kini Keevil yakin inilah saatnya mengembalikan tembaga ke ruang publik, dan rumah sakit pada khususnya.Dalam menghadapi masa depan yang penuh dengan pandemi global yang tidak dapat dihindari, kita harus menggunakan tembaga dalam layanan kesehatan, angkutan umum, dan bahkan rumah kita.Dan walaupun sudah terlambat untuk menghentikan COVID-19, masih belum terlalu dini untuk memikirkan pandemi berikutnya. Manfaat tembaga, jika diukur
Kita seharusnya melihatnya terjadi, dan pada kenyataannya, seseorang melakukannya.
Pada tahun 1983, peneliti medis Phyllis J. Kuhn menulis kritik pertama terhadap hilangnya tembaga yang dia lihat di rumah sakit.Selama pelatihan tentang kebersihan di pusat Medis Hamot di Pittsburgh, para siswa menyeka berbagai permukaan di sekitar rumah sakit, termasuk mangkuk toilet dan kenop pintu.Dia melihat toiletnya bersih dari mikroba, sementara beberapa perlengkapannya sangat kotor dan bakteri berbahaya bisa berkembang biak jika dibiarkan berkembang biak di piring agar-agar.
“Kenop pintu baja tahan karat yang ramping dan berkilau serta pelat dorong terlihat sangat bersih di pintu rumah sakit.Sebaliknya, gagang pintu dan pelat dorong dari kuningan yang ternoda terlihat kotor dan mencemari,” tulisnya saat itu.“Tetapi meskipun sudah ternoda, kuningan—paduan yang biasanya terdiri dari 67% tembaga dan 33% seng—[membunuh bakteri], sedangkan baja tahan karat—sekitar 88% besi dan 12% kromium—tidak banyak menghambat pertumbuhan bakteri.”
Pada akhirnya, dia menutup makalahnya dengan kesimpulan yang cukup sederhana untuk diikuti oleh seluruh sistem layanan kesehatan.“Jika rumah sakit Anda sedang direnovasi, usahakan untuk mempertahankan perangkat keras kuningan yang lama atau ulangi;jika Anda memiliki perangkat keras baja tahan karat, pastikan perangkat tersebut didisinfeksi setiap hari, terutama di area perawatan kritis.”
Beberapa dekade kemudian, dan diakui dengan pendanaan dari Copper Development Association (kelompok perdagangan industri tembaga), Keevil telah mendorong penelitian Kuhn lebih jauh.Bekerja di laboratoriumnya dengan beberapa patogen yang paling ditakuti di dunia, ia telah menunjukkan bahwa tembaga tidak hanya membunuh bakteri secara efisien;itu juga membunuh virus.
Dalam karya Keevil, dia mencelupkan sepiring tembaga ke dalam alkohol untuk mensterilkannya.Kemudian dia mencelupkannya ke dalam aseton untuk menghilangkan minyak asing.Lalu dia menjatuhkan sedikit patogen ke permukaan.Sebentar lagi kering.Sampel disimpan selama beberapa menit hingga beberapa hari.Kemudian dia mengocoknya ke dalam kotak yang berisi manik-manik kaca dan cairan.Manik-manik tersebut mengikis bakteri dan virus ke dalam cairan, dan cairan tersebut dapat diambil sampelnya untuk mendeteksi keberadaannya.Dalam kasus lain, ia telah mengembangkan metode mikroskop yang memungkinkannya mengamati—dan mencatat—patogen yang dihancurkan oleh tembaga saat patogen tersebut muncul ke permukaan.
Efeknya terlihat seperti sihir, katanya, namun pada titik ini, fenomena yang terjadi sudah dipahami dengan baik oleh ilmu pengetahuan.Ketika virus atau bakteri menyerang lempengan tersebut, lempengan tersebut dibanjiri dengan ion tembaga.Ion-ion tersebut menembus sel dan virus seperti peluru.Tembaga tidak hanya membunuh patogen ini;hal ini menghancurkannya, sampai ke asam nukleat, atau cetak biru reproduksi, di dalamnya.
“Tidak ada kemungkinan terjadinya mutasi [atau evolusi] karena semua gen dihancurkan,” kata Keevil.“Itulah salah satu manfaat nyata dari tembaga.”Dengan kata lain, penggunaan tembaga tidak menimbulkan risiko, misalnya, pemberian resep antibiotik yang berlebihan.Itu hanya ide yang bagus.
Dalam pengujian di dunia nyata, tembaga membuktikan manfaatnya. Di luar laboratorium, peneliti lain telah melacak apakah tembaga memberikan perbedaan ketika digunakan dalam konteks medis kehidupan nyata – termasuk kenop pintu rumah sakit, tetapi juga tempat-tempat seperti tempat tidur rumah sakit, tempat tidur tamu, dan ruang tamu. sandaran tangan kursi, dan bahkan dudukan infus. Pada tahun 2015, para peneliti yang bekerja pada hibah Departemen Pertahanan membandingkan tingkat infeksi di tiga rumah sakit, dan menemukan bahwa ketika paduan tembaga digunakan di tiga rumah sakit, hal tersebut mengurangi tingkat infeksi sebesar 58%.Penelitian serupa dilakukan pada tahun 2016 di unit perawatan intensif anak, yang menunjukkan penurunan tingkat infeksi yang sama besarnya.
Tapi bagaimana dengan biaya?Tembaga selalu lebih mahal daripada plastik atau aluminium, dan seringkali merupakan alternatif yang lebih mahal dibandingkan baja.Namun mengingat infeksi yang ditularkan di rumah sakit menyebabkan kerugian bagi sistem layanan kesehatan sebesar $45 miliar per tahun—belum lagi menyebabkan kematian sebanyak 90.000 orang—biaya peningkatan tembaga tidak berarti apa-apa jika dibandingkan.
Keevil, yang tidak lagi menerima dana dari industri tembaga, yakin tanggung jawab berada di tangan para arsitek untuk memilih tembaga dalam proyek bangunan baru.Tembaga adalah permukaan logam antimikroba pertama (dan sejauh ini yang terakhir) yang disetujui oleh EPA.(Perusahaan-perusahaan di industri perak mencoba dan gagal untuk mengklaim bahwa bahan tersebut bersifat antimikroba, yang akhirnya menyebabkan denda EPA.) Kelompok industri tembaga telah mendaftarkan lebih dari 400 paduan tembaga ke EPA hingga saat ini.“Kami telah menunjukkan bahwa tembaga-nikel sama baiknya dengan kuningan dalam membunuh bakteri dan virus,” katanya.Dan tembaga nikel tidak perlu terlihat seperti terompet tua;itu tidak bisa dibedakan dari baja tahan karat.
Mengenai bangunan-bangunan lain di dunia yang belum diperbarui untuk menghilangkan perlengkapan tembaga lama, Keevil memiliki nasihat: “Jangan melepasnya, apa pun yang Anda lakukan.Ini adalah hal terbaik yang Anda miliki.”
Waktu posting: 25 November 2021