Di Cina, ia disebut "qi," simbol kesehatan. Di Mesir, ia disebut "ankh," simbol kehidupan abadi. Bagi bangsa Fenisia, referensi tersebut identik dengan Aphrodite—dewi cinta dan kecantikan.
Peradaban kuno ini merujuk pada tembaga, material yang telah diakui oleh berbagai budaya di seluruh dunia sebagai material penting bagi kesehatan kita selama lebih dari 5.000 tahun. Ketika influenza, bakteri seperti E. coli, bakteri super seperti MRSA, atau bahkan virus corona hinggap di sebagian besar permukaan keras, mereka dapat hidup hingga empat hingga lima hari. Namun, ketika hinggap di tembaga dan logam paduan tembaga seperti kuningan, mereka mulai mati dalam hitungan menit dan tidak terdeteksi dalam hitungan jam.
"Kita telah melihat virus meledak begitu saja," kata Bill Keevil, profesor perawatan kesehatan lingkungan di University of Southampton. "Virus hinggap di tembaga dan tembaga akan merusaknya." Tidak heran jika di India, orang-orang telah minum dari cangkir tembaga selama ribuan tahun. Bahkan di Amerika Serikat, saluran tembaga mengalirkan air minum Anda. Tembaga adalah bahan antimikroba yang alami dan pasif. Tembaga dapat mensterilkan permukaannya sendiri tanpa memerlukan listrik atau pemutih.
Tembaga berkembang pesat selama Revolusi Industri sebagai bahan untuk berbagai benda, perlengkapan, dan bangunan. Tembaga masih banyak digunakan dalam jaringan listrik—sebenarnya, pasar tembaga terus berkembang karena bahan ini merupakan konduktor yang sangat efektif. Namun, bahan ini telah tergeser dari banyak aplikasi bangunan oleh gelombang bahan baru dari abad ke-20. Plastik, kaca temper, aluminium, dan baja tahan karat adalah bahan-bahan modernitas—digunakan untuk segala hal mulai dari arsitektur hingga produk Apple. Gagang pintu dan pegangan tangan dari kuningan sudah ketinggalan zaman karena para arsitek dan desainer memilih bahan yang tampak lebih ramping (dan seringkali lebih murah).
Kini Keevil yakin sudah saatnya untuk mengembalikan tembaga ke ruang publik, dan khususnya rumah sakit. Dalam menghadapi masa depan yang tak terelakkan yang penuh dengan pandemi global, kita harus menggunakan tembaga dalam perawatan kesehatan, angkutan umum, dan bahkan rumah kita. Dan meskipun sudah terlambat untuk menghentikan COVID-19, belum terlalu dini untuk memikirkan pandemi berikutnya. Manfaat tembaga, terukur
Kita seharusnya sudah menduganya, dan kenyataannya, ada yang menduganya.
Pada tahun 1983, peneliti medis Phyllis J. Kuhn menulis kritik pertama tentang hilangnya tembaga yang ia lihat di rumah sakit. Selama latihan tentang kebersihan di Hamot Medical Center di Pittsburgh, para siswa mengusap berbagai permukaan di sekitar rumah sakit, termasuk mangkuk toilet dan gagang pintu. Ia melihat toilet bersih dari mikroba, sementara beberapa perlengkapan sangat kotor dan ditumbuhi bakteri berbahaya saat dibiarkan berkembang biak di piring agar.
“Kenop pintu dan pelat dorong baja antikarat yang ramping dan mengilap tampak bersih di pintu rumah sakit. Sebaliknya, kenop pintu dan pelat dorong dari kuningan yang ternoda tampak kotor dan mencemari,” tulisnya saat itu. “Namun, bahkan ketika ternoda, kuningan—paduan yang biasanya terdiri dari 67% tembaga dan 33% seng—[membunuh bakteri], sementara baja antikarat—sekitar 88% besi dan 12% kromium—tidak banyak menghambat pertumbuhan bakteri.”
Akhirnya, ia menutup makalahnya dengan kesimpulan yang cukup sederhana untuk diikuti oleh seluruh sistem perawatan kesehatan. “Jika rumah sakit Anda sedang direnovasi, cobalah untuk mempertahankan perangkat keras kuningan lama atau membuatnya ulang; jika Anda memiliki perangkat keras baja tahan karat, pastikan untuk didisinfeksi setiap hari, terutama di area perawatan kritis.”
Puluhan tahun kemudian, dan diakui dengan pendanaan dari Copper Development Association (kelompok perdagangan industri tembaga), Keevil telah mendorong penelitian Kuhn lebih jauh. Bekerja di labnya dengan beberapa patogen yang paling ditakuti di dunia, ia telah menunjukkan bahwa tembaga tidak hanya membunuh bakteri secara efisien; tetapi juga membunuh virus.
Dalam karya Keevil, ia mencelupkan sepiring tembaga ke dalam alkohol untuk mensterilkannya. Kemudian ia mencelupkannya ke dalam aseton untuk membuang minyak yang tidak diperlukan. Kemudian ia meneteskan sedikit patogen ke permukaan. Dalam beberapa saat, tembaga mengering. Sampel tersebut didiamkan selama beberapa menit hingga beberapa hari. Kemudian ia mengocoknya dalam kotak yang penuh dengan manik-manik kaca dan cairan. Manik-manik tersebut mengikis bakteri dan virus ke dalam cairan, dan cairan tersebut dapat diambil sampelnya untuk mendeteksi keberadaannya. Dalam kasus lain, ia telah mengembangkan metode mikroskopi yang memungkinkannya untuk mengamati—dan merekam—patogen yang dihancurkan oleh tembaga saat menyentuh permukaan.
Efeknya tampak seperti sulap, katanya, tetapi pada titik ini, fenomena yang terjadi merupakan ilmu yang dipahami dengan baik. Ketika virus atau bakteri menyerang pelat, pelat tersebut dibanjiri ion tembaga. Ion-ion tersebut menembus sel dan virus seperti peluru. Tembaga tidak hanya membunuh patogen ini; tetapi juga menghancurkannya, hingga ke asam nukleat, atau cetak biru reproduksi, di dalamnya.
"Tidak ada kemungkinan terjadinya mutasi [atau evolusi] karena semua gen dihancurkan," kata Keevil. "Itulah salah satu manfaat nyata tembaga." Dengan kata lain, penggunaan tembaga tidak disertai risiko, misalnya, pemberian antibiotik secara berlebihan. Itu hanya ide yang bagus.
Dalam pengujian di dunia nyata, tembaga membuktikan kegunaannya Di luar laboratorium, peneliti lain telah melacak apakah tembaga membuat perbedaan saat digunakan dalam konteks medis di dunia nyata–yang mencakup gagang pintu rumah sakit, tetapi juga tempat-tempat seperti tempat tidur rumah sakit, sandaran tangan kursi tamu, dan bahkan dudukan infus. Pada tahun 2015, peneliti yang mengerjakan hibah Departemen Pertahanan membandingkan tingkat infeksi di tiga rumah sakit, dan menemukan bahwa ketika paduan tembaga digunakan di tiga rumah sakit, tingkat infeksi berkurang hingga 58%. Studi serupa dilakukan pada tahun 2016 di dalam unit perawatan intensif pediatrik, yang mencatat penurunan tingkat infeksi yang sama mengesankannya.
Namun bagaimana dengan biaya? Tembaga selalu lebih mahal daripada plastik atau aluminium, dan seringkali menjadi alternatif yang lebih mahal daripada baja. Namun mengingat infeksi yang ditularkan melalui rumah sakit menghabiskan biaya sistem perawatan kesehatan hingga $45 miliar per tahun—belum lagi menewaskan sebanyak 90.000 orang—biaya peningkatan tembaga dapat diabaikan jika dibandingkan.
Keevil, yang tidak lagi menerima dana dari industri tembaga, yakin bahwa tanggung jawab untuk memilih tembaga dalam proyek bangunan baru berada di tangan arsitek. Tembaga adalah permukaan logam antimikroba pertama (dan sejauh ini merupakan yang terakhir) yang disetujui oleh EPA. (Perusahaan-perusahaan dalam industri perak mencoba dan gagal mengklaim bahwa tembaga bersifat antimikroba, yang pada akhirnya berujung pada denda EPA.) Kelompok-kelompok industri tembaga telah mendaftarkan lebih dari 400 paduan tembaga ke EPA hingga saat ini. "Kami telah menunjukkan bahwa tembaga-nikel sama bagusnya dengan kuningan dalam membunuh bakteri dan virus," katanya. Dan tembaga-nikel tidak perlu terlihat seperti terompet tua; tidak dapat dibedakan dari baja tahan karat.
Mengenai bangunan-bangunan lain di dunia yang belum diperbarui untuk merobohkan perlengkapan tembaga lama, Keevil punya saran: "Jangan mencopotnya, apa pun yang Anda lakukan. Ini adalah hal terbaik yang Anda miliki."
Waktu posting: 25-Nov-2021